出身紹興的方敬齋自幼飽讀詩書，而忠義清廉的性格也使他不願和官場權貴沆瀣一氣。方敬齋與偶然結識的書生董瑞一同上京趕考，誰知滿腹經綸偏偏名落孫山，反倒是顢頇庸碌的董瑞榜上有名。於是方敬齋當起了董瑞的師爺，幫助好友出謀劃策。只是在如醬缸一般的官場，他和好友漸行漸遠，方敬齋所走的路必然是清冷而孤獨的一條…